Michel Bassompierre

L’étude

Les « quatre personnages »

Michel Bassompierre raconte qu’il a dans sa tête – « sous ses cheveux » – « quatre personnages » : l’animalier, l’anatomiste, le dessinateur, et le sculpteur. Ils sont indispensables les uns aux autres et parfaitement complémentaires, facettes de l’observateur passionné et méticuleux du monde animal. De l’étude de l’ours, du gorille, et de quelques autres mammifères transparaît la fascination d’une « mécanique extraordinaire qui n’est pas nous- mêmes ». Des heures passées à observer ses sujets, il tire de fins croquis, des études d’attitudes.

Représenter les attitudes animales

Il poursuit avec finesse l’approche de l’« observation douce » des animaux, une notion formulée par Alain Richarme et amorcée à la fin du XIXe siècle. Cette démarche se distingue nettement de la période antérieure, marquée par la représentation de combats entre animaux et l’expression d’une sauvagerie anthropomorphe, évoquant tumulte et conflit. Les attitudes qu’il dépeint sont similaires à celles stylisées par Emile Godchaux, alors novatrices. Les animaux ne sont plus envisagés de manière fantasmatique, mais sont capturés sur le vif, adoptant des postures étrangement humaines, magnifiées par une maîtrise technique impeccable.

Un maître de la posture animale

Rond et continuité technique

La quintessence de la sculpture animalière réside dans la représentation de l’animal dans une posture, une forme en partie formelle. Pour Michel Bassompierre, la forme privilégiée est le rond – selon lui, la perfection réside non pas dans la sphère, mais dans l’œuf, une sorte de « sphère tonique », presque en mouvement. Moins ornementaux que les arrondis caractéristiques de l’Art Nouveau, ses créations sont indubitablement plus animées. En effet, la douce rondeur qu’il saisit n’est pas purement figurative ; elle émane des animaux eux- mêmes et de leurs morphologies particulières. Michel Bassompierre capte cette essence et la restitue transfigurée.

Il s’efforce non pas tant d’accentuer les rondeurs animales que de les sublimer, adoptant une esthétique davantage en résonance avec l’Antilope au dos rond d’Armand Petersen que certaines variations de l’Ours blanc de François Pompon, notamment grâce à des jeux de lumière qui se reflètent dans les formes et la patine. Si l’un des points de convergence avec Pompon réside effectivement dans la forme, la similitude se manifeste surtout dans la profondeur de cette forme. Bien que différente chez les deux artistes, elle demeure tout aussi parfaite, permettant l’agrandissement de l’œuvre à des formats plusieurs fois supérieurs, sans altérer d’un pouce l’essence même de l’esprit sculptural.

Un esprit animalier unique

Un rapport intime

Michel Bassompierre a véritablement instauré une singularité dans le domaine de la sculpture animalière. Au-delà de sa maîtrise de l’anatomie animalière, son modelage traduit l’amour de l’artiste pour ces êtres aux formes si singulières. Une contemplation empreinte de respect et d’émerveillement. Il aspire à demeurer authentique, se décrivant comme « un vieil enfant qui continue à fabriquer ses jouets ».

Ses créations animales constituent une extension de lui-même, façonnées et sculptées avec une minutie remarquable, offertes au regard extérieur. On perçoit clairement l’observation tendre de l’artiste, une perception qu’il transmet à travers l’esprit, les formes, les patines d’une profondeur remarquable, tous ces éléments qui confèrent à une sculpture le statut de chef-d’œuvre.

Au-delà de la sculpture, la préservation du vivant

Très engagé dans la préservation des espèces animales en danger, Michel Bassompierre tient désormais à lier à ses expositions publiques des cycles de conférences auxquelles contribuent scientifiques et documentaristes.

Son engagement le pousse également à travailler directement avec des fondations, ainsi la Fondation Good Planet de Yann Arthus-Bertrand et le WWF. En mai 2024 il participe à une vente caritative à l’Hôtel Drouot pour les 50 ans du WWF, sous l’égide duquel il expose en 2024 au Château-musée Rosa Bonheur. Son art, particulièrement émouvant, et son engagement font probablement de Michel Bassompierre l’un des plus dignes représentants de la cause animale.